Pagador de promessas: Padre

ZÉ: (Humildemente)
Padre... eu não quis imitar Jesus...

PADRE: (Corta terrível)
Mentira! Eu gravei suas palavras! Você mesmo disse que
prometeu carregar uma cruz tão pesada quanto a de Cristo.

ZÉ: Sim, mas isso...

PADRE: Isso prova que você está sendo submetido a uma tentação ainda
maior.

ZÉ: Qual, Padre?

PADRE: A de igualar-se ao Filho de Deus.
(Dias Gomes, O Pagador de Promessas)

Esta scena entre Zé e Padre encapsula o teatro inteiro. Esta conversa nos mostra porque o teatro existe mesmo. Padre suspeta Zé de estar querendo imitar Jesus, mas Zé é tão ingênuo que nem pensaria nisso. Zé não quer fazer nada disso, ele só quer pagar sua promessa. Mas o fato do líder religioso estar achando culpa num homem inocente como Zé diz algo sobre religião em geral.

Pagador de promessas: Rosa nos dá o título

ROSA: Que é que você está procurando?

ZÉ: Qualquer coisa escrita... pra a gente saber se essa é mesmo a
igreja de Santa Bárbara.

ROSA: E você já viu igreja com letreiro na porta, homem?

ZÉ: É que pode não ser essa...

ROSA: Claro que é essa. Não lembra o que o vigário disse? Uma igreja
pequena, numa praça, perto duma ladeira...

ZÉ:
(Corre os olhos em volta)
Se a gente pudesse perguntar a alguém...

ROSA: Essa hora está todo o mundo dormindo.
(Olha-o quase com raiva).
Todo o mundo... menos eu, que tive a infelicidade de me casar
com um pagador de promessas.

(Dias Gomes, O Pagador de Promessas)

Esta scena mostra quem realmente são Zé e Rosa. Zé parece ingênuo, ele tem tanto confiança na promessa que ele tem feito e que tudo dará certo. Rosa é mais realistica, ela vê as coisas como são e quer ajudar Zé a entender que o que ele está vendo não vale a pena. Rosa descreve a igreja aqui, que ajuda o leitor a ver como seria tudo na scena.

Zé inocentemente quer perguntar a alguém da igreja para cumprir a sua promessa, mas Rosa acha que vê algo que Zé não enxerga. O que enfatiza mais o significado aqui é a última linha, as palavras de Rosa: "eu, que tive a infelicidade de me casar com um pagador de promessas." Ela refere a Zé de um pagador de promessas, que é o título do livro. Ele é um pagador de promessas porque ele está pagando a promessa dele á igreja.

O Pagador de Promessas: Imitar Jesus

PADRE: Não vai pretender ser olhado como um novo Cristo?

ZÉ: Eu?!

PADRE: Sim, você. Você que acaba de repetir a via crucis, sofrendo o martírio de Jesus. Você que, presunçosamente, pretende imitar o Filho de Deus...

ZÉ (Humildemente): Padre, eu não quis imitar Jesus!

PADRE: Mentira! Eu gravei suas palavras! Você mesmo disse que prometeu carregar uma cruz tão pesada quanto a de Cristo.

ZÉ: Sim, mas isso...

PADRE: Isso prova que você está sendo submetido a uma tentação ainda maior.

ZÉ: Qual, Padre?

PADRE: A de igualar-se ao Filho de Deus. (Dias Gomes, O Pagador de Promessas, pgs. 74-75).

Dias Gomes aqui está atacando religião em geral, aqui ele utiliza o personagem do padre. O padre está jogando palavras na boca do Zé, dizendo que ele quer dizer uma coisa ao carregar a cruz enquanto Zé não quer dizer nada disso. Ele diz que o que Zé diz é "mentira" e diz que isso "prova que [Zé] está sendo submetido a uma tentação ainda maior." O Padre de uma igreja não deveria ser a primeira pessoa para acreditar as palavras de um pobre homem que acabou de carregar uma cruz para "setenta léguas"?

O Padre também diz que o Zé está tentando se-comparar a Jesus Cristo. Isso é simbólico de errors da igreja. Gomes quer dizer que a religião e os líderes religiosos têm falhas e não são perfeitos. Eles podem errar, como o padre aqui acusou Zé de blasfemar a agir como ele agiu.